En mercado del aceite de cocina usado ha pasado de ser una carga doméstica a una estrella en alza. El aceite de cocina usado, que antes se consideraba un residuo, es ahora un producto de moda en los sectores del biodiésel, la alimentación animal y el diésel renovable. Pero, ¿qué determina el precio del aceite de cocina usado?
¿Pueden realmente los restaurantes ganar dinero con el aceite usado de freidora? ¿Qué tendencias hacen subir los precios?
Desglosemos los datos, el aumento de la demanda y los dólares.
¿Cuál es el valor del aceite de cocina usado?
Por cada galón, los restaurantes suelen recibir entre $0,25 y $0,50 por su aceite de cocina usado en la mayor parte de Estados Unidos. Este precio de referencia refleja las condiciones habituales del mercado y la calidad media del aceite.
Sin embargo, los precios no son uniformes en todo el país. En regiones con mayor demanda o mercados de recogida más competitivos, las tarifas pueden ascender a $0,75 por galón o más. Estas tarifas superiores suelen darse en las grandes áreas metropolitanas o en lugares cercanos a las instalaciones de producción de biodiésel. Hay que tener en cuenta que estas tarifas suelen aplicarse a restaurantes que producen volúmenes significativos, como grupos de varios locales o establecimientos individuales con cinco o más freidoras en funcionamiento. Dado que cada empresa de recogida y cada región fija los precios del aceite de forma diferente, conocer el valor del mercado local le garantiza una compensación justa por su aceite de cocina usado.
¿Cuáles son los principales factores que influyen en el precio?
1. Demanda de biodiésel y gasóleo renovable
Global producción de biodiésel sigue subiendo. Aceite de cocina usado a granel es una materia prima fundamental tanto para el diésel renovable como para el biodiésel, sobre todo porque los créditos fiscales del gobierno apoyan las alternativas al diésel de petróleo con menos emisiones de carbono.
Esta creciente demanda es lo que convierte al UCO en un recurso valioso, especialmente para producir biodiésel de alta calidad que reduzca los gases de efecto invernadero.
2. Calidad y contaminación del aceite de cocina
El valor del aceite de cocina depende en gran medida de su pureza. La grasa amarilla limpia es deseable. La grasa marrón (procedente de trampas de grasa, con agua o restos de comida) se cotiza menos o hay que pagar por retirarla. Por eso es esencial procesar, filtrar y manipular correctamente el aceite de cocina usado.
Los restaurantes que aplican un programa de gestión limpia de la grasa -evitando contenedores contaminados o residuos mezclados- obtienen sistemáticamente mejores tarifas.
3. Limitaciones de suministro y logística
Mientras crece la demanda, la oferta es limitada. Sólo hay un número limitado de restaurantes, procesadores de alimentos y cocinas comerciales que generen grasas de cocina usadas. Además, los costes de transporte, almacenamiento y recogida influyen en la rentabilidad del precio tras la recogida y el procesamiento.
¿Quién paga el aceite de cocina usado?
Los compradores de aceite de cocina usado operan en un mercado de dos niveles. En primer lugar, las empresas de recogida de aceite de cocina usado ofrecen descuentos a los restaurantes. Estas empresas se encargan de recoger, transportar y procesar el aceite, un trabajo que requiere mucha mano de obra y que supone la mayor parte de los gastos generales de la cadena de suministro.
Una vez recogido y procesado, estas empresas de UCO venden el aceite limpio a los usuarios finales: principalmente productores de biodiésel y fabricantes de piensos. Este modelo en dos fases permite a los restaurantes monetizar su aceite usado y beneficiarse de la cadena de suministro del mercado del aceite de cocina usado.
Cómo ganan dinero los restaurantes con el aceite usado
Técnicamente, los restaurantes no venden su aceite de cocina usado, sino que reciben reembolsos o créditos a través de asociaciones con servicios de recogida como Eazy Grease. Esta estructura de reembolso compensa a los restaurantes por proporcionar un producto valioso, mientras que la empresa de recogida se encarga de toda la logística y el procesamiento.
El importe del reembolso depende de varios factores:
Calidad del aceite - Libre de agua, partículas de alimentos y otros contaminantes
Volumen - A mayores cantidades, mejores descuentos
Condiciones del mercado regional - Demanda local y competencia entre coleccionistas
Condiciones contractuales - Frecuencia de recogida y estructura del acuerdo
Infraestructura de recogida - Accesibilidad y eficacia del servicio en su zona
En muchas regiones, un restaurante que produzca entre 400 y 600 galones al mes puede obtener importantes descuentos, convirtiendo los residuos en una fuente de ingresos que compense los costes operativos.
¿Adónde va el aceite después de recogerlo?
El aceite de cocina usado recogido se refina y luego se transporta para convertirlo en:
Suplementos para alimentación animal (para lotes no contaminados)
Lubricantes industriales y oleoquímicos
Esto ayuda a reducir la dependencia de los combustibles fósiles, contribuye a los beneficios medioambientales y se alinea con los esfuerzos de sostenibilidad en todo el mundo.
Por qué la grasa amarilla está de moda
La grasa amarilla (grasa de cocina o aceite de cocina usado) tiene una demanda constante porque es fácil de procesar y adecuada para fuentes de combustible alternativas. Este material se comercializa en todo el mundo y a menudo tiene un precio superior en función de la dinámica del mercado.
Incluso el aceite de canola o de palma utilizado en los restaurantes puede producir una grasa amarilla fuerte si se gestiona adecuadamente.
Grasa marrón frente a grasa amarilla
Grasa amarilla = aceite más limpio y filtrado de freidoras
Grasa marrón = residuos de los separadores de grasa, incluye agua, sólidos y lodos.
La grasa marrón es más difícil de reutilizar, tiene un valor de mercado limitado y, a menudo, su eliminación es costosa. Por eso, los transportistas cobran a los restaurantes por bombear y limpiar las trampas de grasa.
Tendencias del mercado del aceite de cocina
1. Expansión mundial
El mercado del aceite de cocina está creciendo, lo que aumenta el volumen de aceite de cocina usado. A mayor consumo, más oportunidades de recuperación y crecimiento.
2. Incentivos gubernamentales
Varios programas gubernamentales ofrecen créditos fiscales e incentivos por el uso de energías renovables y materias primas procedentes de residuos. Esto aumenta el valor del aceite de freír en todas las industrias.
3. Precios basados en datos
Plataformas como Argus Media y Fastmarkets hacen ahora un seguimiento de los precios del UCO en el sector del biodiésel, lo que demuestra el carácter de mercancía de la grasa amarilla.
Conclusión: El aceite de cocina vale más de lo que cree
No hace mucho, los restaurantes pagaban por deshacerse de su aceite de cocina usado. Hoy, ese mismo flujo de residuos genera ingresos. A medida que crece la demanda para la producción de biodiésel, gasóleo renovable y la fabricación de piensos sostenibles, el valor del aceite de cocina usado sigue aumentando.
Comprendiendo la dinámica del mercado, manteniendo la calidad del aceite y asociándose con el servicio de recogida adecuado, su restaurante puede convertir los residuos de la freidora en una importante fuente de ingresos. No se trata solo de sostenibilidad, sino de obtener valor de un recurso que ya estás produciendo.
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